说到汉末三国时期各种政权的著名组合，蜀汉有“五将军”，曹魏有“五好将军”，吴栋有“河表十二虎臣”，这是《三国志》年传说习惯衍生出来的。在《十二虎部长论姜表》中，有一位非常受欢迎的将军，甚至是最高的，那就是甘宁。这在各种游戏资料或者影视作品中都有体现。但实际上，甘宁的地位和对历史的影响，在“河表十二虎部长”中并不算太高。那么历史上的甘宁是一个怎样的人物呢？
甘宁的早年经历在“河表十二虎臣”之中，甘宁的早年经历或许是最丰富的一个。他是唯一一个把别人放在第一位，然后投身江东的人。甘宁祖籍荆州南阳县，但祖上已迁徙至益州巴县。甘宁早年活跃在益州巴县。更早些时候，他招募青年男子，藏匿亡命之徒，带着十字弓和铃铛，做了一名偷水贼。偷水贼甘宁有相当的武力和财力，与益州的一些县官关系较厚。二十多岁的时候，甘宁放弃了攻杀抢掠，转而为其他士人读书入仕，成为蜀郡丞。
尽管如此，甘宁依然是一个有野心的人，他在益州的影响力并没有完全消除。东汉末年，柳岩获得了益州牧的官职，成为益州地方皇帝。柳岩死后，由于刘璋为人热心，国家官员赵鼎等人支持刘璋的优越地位。这时，正当益州动荡不安的时候，荆州的彪也想插手。从事刘贺引诱沈密、娄发、甘宁等人反叛刘璋，被赵魏击败。甘宁逃出益州，依附刘表。
甘宁虽然弃武，但毕竟出身水贼，被著名学者刘表所不齿。于是甘宁放弃了刘表，转而投靠黄祖，黄祖也属于刘表的势力范围。黄祖没有重用甘宁，而是试图拉拢、引诱甘宁身边的家兵，从而孤立甘宁，彻底消化其势力。在这种情况下，黄祖的一个人，苏飞，非常看好甘宁，并打算帮助甘宁脱身。苏飞推荐甘宁为太县县令，得到了黄祖的同意。于是甘宁率领数百人来到江东。
甘宁在江东集团的表现甘宁先后侍奉过柳岩、刘璋、刘表、黄祖，却始终不得志。他还在辅佐黄祖时射杀了江东将军曹林，仍然没有得到黄祖的重用。来到江东后，甘宁终于有了发挥的地方，也成了一个响当当的明星。提出西取黄祖、刘彪，深入益州的战略。
江东集团创业时期，一直在执行一个叫“天下一分为二”的战略。这一战略几乎贯穿了江东集团的萌芽期和吴栋政权的形成，是由包括甘宁在内的许多人物提出的。甘宁在周瑜、吕蒙等人的推荐下，深得孙权的宠爱和信任，于是向孙权提议西征黄祖、刘表，占领荆州。深入楚关，窥益州之策。这与孙权本人执行的策略不谋而合。孙权再次进攻黄祖，终于一举消灭了黄祖。但由于曹操南下，刘表病死，荆州落入曹操手中，江东集团不得不改变策略，与刘备结盟对抗曹操。南军之战坚守夷陵
孙连军在“赤壁之战”中击败曹操，然后继续发动“南郡之战”，进一步瓜分荆州，扩大战果。“南郡之战”主要围绕曹仁镇守的江陵展开。刘连军中，周瑜率领主力大军攻江陵，关羽率领部分军队露敌后方，甘宁提出分兵攻占夷陵，遂行此计。
夷陵毫无反抗之力。甘宁只带了几百人，又招募了一些新兵，凑成一千人。此时曹仁分兵五六千围攻夷陵，并装备大量攻城器械，高楼箭射入城。曹仁的部分军队对夷陵造成了相当大的压力。在这种不利的形势下，甘宁一方面泰然稳定，另一方面又派人向周瑜求援。周瑜听从了吕蒙的建议，留在凌统守营，亲自率军支援甘宁，解除了夷陵之围。“阚绪之战”数百骑劫营
“赤壁之战”失败后，曹操失去了一举攻灭江东的机会，开始了与孙权在淮南的拉锯战。孙权北上的主要目标是合肥，曹操南下的主要目标是濡须。东汉建安十七年至建安十八年(即公元212年至213年)，曹操发动40万大军进攻汝州，打响了第一次“蜀汉之战”。
对于曹操庞大的军队，孙权以其为七万大军，甘宁为前部，领军三千人。当面临巨大压力时，防守方可以通过一些小规模的突袭来提高士气，从而取得胜利。孙权也是这么想的，特意命令甘宁突袭对方正面。宁选了一百人，趁夜拔了鹿角，潜入营中，准备突袭。当曹颖的士卒惊恐万状时，甘宁已经主张回营。孙权这样评价甘宁：“孟德有张辽，独霸一方，与他为敌。”在“宛城之战”中，曹操攻打宛城，争取孙权在淮南，是一个漫长的过程。曹操所在的庐江太守朱光，在宛城填海造地，引诱江东群山造反孙权。于是在吕蒙的建议下，建安十九年(也就是公元214年)，孙权率军攻打皖城。当时雨水充沛，吕蒙说服孙权，在最短的时间内，一鼓作气，猛攻皖城，得到了孙权的认可。
在“宛城之战”中，甘宁作为城守，带着绳索来到城边，英勇作战。吕蒙率领精锐部队作为接班人，击鼓鼓舞士气，终于在张辽的支援下攻下了皖城并拔了出来。此后，宛城一直处于江东集团或吴栋的控制之下，并在淮南地区的战局中发挥了重要作用。在“宛城之战”中，梦露贡献最大，甘宁仅次于梦露。吕蒙攻下荆南三郡，震惊了关羽。
刘备攻陷益州后，孙刘联盟关系逐渐紧张，在建安(即公元215年)持续了二十年。
爆发一次比较严重的摩擦。孙权派遣吕蒙率领大军袭取长沙、零陵、桂阳三郡，令鲁肃驻军益阳与关羽对峙。吕蒙看上去兵不血刃夺取荆南三郡，但是这场战争的胜负其实并不在吕蒙身上，而在于刘备（听闻消息后赶紧带兵出川）、孙权、关羽、鲁肃的对抗结果。
在关羽与鲁肃的对抗过程中，关羽号称三万人，扬言要挑选五千精锐，趁夜渡水主动与鲁肃接触交战。鲁肃与军中诸将商量对策，甘宁当时手下有三百人，向鲁肃请求增兵五百人对抗关羽。鲁肃给甘宁增兵千人，驻扎到关羽打算涉水的浅濑。关羽听说甘宁抢占浅濑，果然放弃渡水的计划。另外在同年孙刘两家和解之后，孙权发动第二次“合肥之战”，甘宁也有所参与，并且在张辽突袭时拼死保护孙权撤退。不过这场战役毕竟打得比较难看，甘宁的作用又不是特别大，这里就不详细介绍了。
甘宁的性格
平心而论，甘宁在“江表十二虎臣”当中并不算十分突出，他资历不比程普、黄盖、韩当等人；地位不比蒋钦、丁奉；见重不比周泰、陈武。上述的内容当中，甘宁固然可以称得上是功劳赫赫，但也未必与董袭、凌统、徐盛、潘璋拉开差距。甘宁在后世的人气如此高涨，受到追捧的原因，小编个人认为还是缘于他的鲜明个性。甘宁是轻侠出身，本身有“粗猛好杀”的一面。当初孙权就因为这一点对甘宁颇有微词，多亏吕蒙的庇护。吕蒙也有一次因为甘宁射杀厨人（厨人走投吕蒙，受吕蒙庇护）而大发雷霆，甚至打算攻杀甘宁。
不过同时甘宁也有刚直不折、义气深重的一面。在消灭黄祖之后，孙权也打算处死苏飞。甘宁作为新降之将，不惜以自己的性命为苏飞做担保，报偿当初的放行之恩。甘宁性格刚强，因为小事与孙皎不合。孙皎的身份是都护，可以说是江东军中地位最高的将领。即便如此，甘宁仍然没有向孙皎低头的意思。最后在孙权的开解下，孙皎和甘宁才转敌为友。正是这样一种复杂的形象、鲜明的性格，加上早期颇具有传奇色彩的经历，才让甘宁的人气在“江表十二虎臣”中如此脱颖而出吧。参考文献：《三国志》、《建康实录》