1929年5月，成都《新新新闻》的头版头条发表了一个特大新闻：峨眉山大摆黄河阵，三霄洞娘娘显灵，七十余人丧残生。内容称道：峨眉山三霄洞内发现60多人惨死其中，一个个四肢扭曲，面目狰狞，就像活埋后刚从泥坑里挖出一样。
黄河阵、显灵、丧生，新闻里这些敏感的字眼一出，引得一时间全国哗然，人们纷纷议论，探究事件真相。
三霄洞位于峨嵋山九老洞右侧，地僻山荒，杂草丛生，人迹罕至。1925年夏，一位来自于富顺自流井、名叫演空的和尚，看中了这里的环境，留居了下来，并开辟了三霄洞娘娘庙，使之成为了禅院。
修复不是一件容易的事，首先钱的需求就相当的大。所以往后6个月的时间里，演空不辞辛劳，往返于成都、重庆、宜宾、自流井等多地化缘募捐。在他的努力之下，洞外建起了佛堂，洞中供奉起了三霄娘娘塑像，而寺庙的名声也在他的走访中扩散开去。
1928年，演空回到家乡宣扬佛法，众信徒一致同意捐款铸钟，并约定次年夏初以佛礼仪式送交三霄洞。
1929年五月上旬，自流井朝山会香客一行70多人，在领香刘安邦的带领下，抬着披红挂彩的铜钟，浩浩荡荡地奔赴峨眉山，一路上鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。
刘安邦本是一个川剧艺人，除了香客外，他还带了一个戏班子。半个月后，一行人终于步行到了峨眉。5月18日下午3点，香客们簇拥着铜钟，终于来到了三霄洞。
众人献上铜钟，演空十分高兴，端茶送山，忙个不停。茶足饭饱已是黄昏，刘安邦又安排香客们打牌、下棋、唱川剧。深山古洞里人声鼎沸，气氛热烈非常。
临近深夜，众人们仍意犹未尽，一位名叫龙正魁的驼子建议道：“既然来朝拜三霄娘娘，何不唱一折《三霄大摆黄河阵》？以显三霄娘娘在黄河阵上的威风！”众人齐声应和。
刘安邦安排助手王宏顺起鼓，林玉英唱旦角，自己刚出外方便。
当林玉英唱道唱词“黄河阵——”，3字尚未落板，突然闻听岩洞常任上发出一阵“轰隆隆——咝咝咝”的怪啸声。突然，洞中、洞口的灯烛全部熄灭，一股碗口粗的黄中带绿的光焰，带着奇臭，从岩壁间冲出，如箭般从人们头上掠滚飞过，转瞬间消失洞外。
三霄洞内倒地一片，60余人当场毙命，就连演空也难逃厄运。刘安邦等5人在洞外，也被洞中冲出的气浪击倒在水沟边昏迷过去，约莫半个小时后才渐渐苏醒。
5人忍着浑身巨痛走进洞里，只见死者东倒西歪地躺在地上，四肢扭曲，脸色铁色，面目狰狞，惨不忍睹。几人吓得掉了魂，飞奔下山传报。
得知三霄洞惨案，时任峨嵋县县长余文寿当即就命手下传书富顺县长裴瑞卿共同议事。两人勘察了现场，也没看出个所以然，正一筹莫展之时，师爷吴玉川在旁搭腔：“峨嵋乃天下名山，何不问问和尚，定知详情！”
一语惊醒梦中人，两位县长忙派吴师爷造访九老洞高僧源西法师，祈求指点迷津。
源西法师半闭双眼，手捻佛珠，对吴师爷等调查人员说道：“这帮朝山居士心意不诚，深山摆围鼓，佛洞唱戏文，指责三霄娘娘无端摆下黄河阵，导致菩萨显灵，惩治他们违山规、扰佛门，株连演空也遭此厄运。”
源西法师的话一锤定音，两位县长颔首认可，联合签署呈文上报省府上峰裁决。
国民党四川省政府官员派来调查案件的大员，听从了两位县长的片面之词，也草草作出了结论。
当时，不信鬼神的华西大学教授范美清，看了报纸后，对此事疑窦丛生。亲自前往三霄洞外，他得出结论：三霄洞死难事件，并非三霄娘娘显灵惩罚香客，而是洞内狭窄人多，空气稀薄，再加上烟熏缭绕，消耗了太多氧气；而锣鼓声、喧闹声震动了山洞岩层里的千年瘴气，引起了爆炸。所以才导致在洞中的香客中毒而死，洞外者幸免。
范教授的结论得到社会公认，省府官员为此下令封闭三霄洞，并严令禁止任何朝山组织在寺庙唱戏。
虽然范教授的结论在当时是有公信力的，但从现代来看，仍缺少足够的支撑，如致人死亡的瘴气是什么？
1986年，探险家衣瑞龙再次前往三霄洞，并用仪器对洞内外的空气成分进行了检测，发现洞内外的空气里都不含甲烷、硫化氢、二氧化硫等有毒气体，并且洞内极为干燥，没有形成瘴气的阴暗潮湿环境。
结合当时的情况，衣瑞龙认为，香客们在相对封闭的环境中，耗费了大量氧气，造成柴火燃烧不完全，产生的浓烟和大量的一气化碳才是中毒致死的真正原因。
尽管有好事人进行了场景复原验证，得出了相同的结论，但这一推论仍不能完全解释出真正的事实，众所周知，一氧化碳无色无味，如真是一氧化碳中毒，又如何解释那一股黄中带绿、散发着恶臭的光焰呢？
时至今日，三霄洞已鲜为人知了，而这一历史难解之谜仍等待着人们去破解它。
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